留学には、学校の手配やVISAの申請、滞在先の確保、保険の加入など、たくさんの準備が必要です。
自分でやることもできますが、エージェントを利用すると、スムーズに進められるので、私はお願いしてよかったと思っています。
ただし、すべてのエージェントが良いわけではありません。
最初に親子で短期留学をした時にお願いしたエージェントは、あまり良い対応をしてくれませんでした。
それで、3回目の短期留学からは別のエージェントを使うことにしました。
その新しいエージェントに私は好印象を持っているのですが、他の留学ママからは「サポートが足りなかった」と聞くこともありました。
また、こちらで知り合いになった日本人の中にエージェント業をしている方が何人かいるのですが、中でも、誠実な仕事をしてくれそうだなぁ、と私が感じた方に対しても、不満を持つ人がいました。
そうした留学ママ達から理由を聞いてみると、子どもが学校になじめなかったり、勉強についていけず赤点が多かったりといったトラブルの際に「エージェントが一緒に学校に行って対応してくれなかった」もしくは「問題解決の助けにならなかった」ということでした。
子供が学生VISAを取得している場合、学校が定めている出席率（一般的に80％以上）や成績要件（最低でも留年しないレベル）を満たさないと、学生VISAキャンセル、または更新ができない可能性がでてきます。
学校は、学生本人にそのリスクを伝え、それでも改善されなかった場合、移民局にその旨を報告しなければなりません。これは留学生にとって大きな問題です。
私の息子は短期で何度か来て勝手がわかっていたので、そういった問題に直面することがなかったのですが、もしそのような状況になっていたら、まさにエージェントのサポートを期待していたでしょう。
エージェントとのトラブルを防ぐには？
多くのエージェントは少人数で運営しており、新学期や夏休み等の留学シーズンは非常に忙しいため、留学したばかりの不安定な時に「もっとサポートして欲しいのに！」と感じることがあります。
海外経験が豊富なエージェントの中には、日本人が「あーどうしよう。不安。」と感じる事も、本人で解決できるレベルと考える方もいるようです。
そのため、エージェントに過度な期待をせず、事前にどこまで対応してもらえるのかを明確にすることが重要です。
例えば、「現地サポートします！」とあった場合、その内容はとてもあいまいなので、以下のように具体的に確認しておくと安心です。
- 学校初日の付き添いは可能か？
- 学校でのトラブルの際、面談に同行する等のサポートはあるか？
- 学校以外でのトラブル（事故、賃貸トラブル、病気等）は、どこまで対応してくれるのか？
- 最初の生活サポート（滞在先の手配、車とその保険、免許証書き換え等）はどこまでしてくれるのか？
- 追加サポートの料金体系などなど・・・
どんなエージェントが良いか？
レスポンスが早い
「豪人はレイジーだから」と人のせいにして対応が遅いエージェントがいました。
確かに、豪学校がスクールホリデー中は連絡がとれませんが、それ以外の時期は普通に連絡がとれます。
対応の早いエージェントはフットワークが軽く、学校との連絡も密に取っている傾向があるのでお勧めです。
現地経験が豊富
現地に住んだことがある人、特に現地で留学生に直接会ってフォローをしている方、または現地で自身の子育てをした経験のある方は、より実用的な情報を持っています。
サポート体制が整っている
海外経験が少なく不安が大きい場合は、現地でサポートしてくれるエージェントが安心です。
私は初登校日の付き添いを別料金で依頼しました。
自分に必要なサービスを提供しているかは重要なポイントです。
特定の学校ばかり勧めない
エージェントは学校から紹介料を受け取ります。
コネクションが強く、留学生の受け入れに積極的、つまり紹介しやすい学校のみを勧めてくるケースもあります。
幅広い選択肢を持ち、子供の性格や能力に合った学校を提示してくれるエージェントの方が、入学後のトラブルが少なくなります。
料金が適正
何件か見積もりを取り、サービス内容と料金を比較してみることをお勧めします。
豪は賃金水準が日本に比べて高いので、実際に人が同行するようなサービスは確かに高額です。
でもそれを理由にぼったくる悪質エージェントもいるので注意です。
エージェント選びは、留学の成功に大きく関わる重要なポイントです。
ネットで調べたり、直接話を聞いて自分に合ったサポートを提供してくれるエージェントを見つけましょう！